Sea Bags: 巨大な成長にもかかわらず、物事をシンプルにするほど大きすぎるわけではない

メイン州のトートバッグとアクセサリーのメーカー、シーバッグスのポートランドで最も目立つ場所は、間違いなく123 Commercial St.にある2,300平方フィートの旗艦店だが、同店は2020年にオープンしたばかりだ。

元の場所と現在の工場店舗は、狭いカスタムハウス埠頭を下ったウォーターフロントにあり、伝説的な隣人であるハーバーフィッシュシーフードマーケットの隣に押し込まれています。

その場所は、名前のせいだけではなく、Sea Bags がスタートしたのにふさわしい場所です。 1999 年にハンナ・クビアクによって設立されたこの会社は、ゴミ山行きになる運命にあった古い帆を、航海のルーツに思いを馳せながら、可愛くて丈夫な手作りの製品に変えています。

一見すると伝統的なトートバッグですが、ハンドルは帆ロープに見立てて手編みされた麻縄で、バッグ自体にも帆のステッチや、場合によっては帆の跡が残っています。さらに、パイン・ツリー・ステートを彷彿とさせるロゴ、風景写真、同様のデザインが印刷されたものもあります。

同社の広報担当者ケイティ・ウォリタルスキー氏は、「同じものが二つあるわけがない」と語った。

価格は、小さな「バケットバッグ」の 50 ドルから、大きなトートバッグの 250 ドルまでです。

Sea Bags 製品の人気は、同社の急激な拡大に反映されており、20 年以上前の 1 店舗から、現在では 15 州、南はフロリダ州キーウェスト、西はミシガン州に至る 50 店舗にまで広がっています。

当社は他の小売店でも製品を販売しています。

過去10年間同社の最高経営責任者（CEO）を務めているドン・オークス氏は、シーバッグスと契約している店舗の数については明言できなかったが、「数百店舗に上る」と語った。

毎年 2,000 万ドル以上の売上があるにもかかわらず、Sea Bags は手をこまねいているわけではありません。同社は現在、カリフォルニアで新しい店舗をテストしており、将来的には全米にさらに店舗を追加する予定だ。

生産量の増加にもかかわらず（同社は2022年だけで20万個のトートバッグとアクセサリーを生産した）、Sea Bagsは、需要に応えるために工業化された生産やアウトソーシングに屈しないという、ほとんど頑固なまでに職人的な決意を誇らしげに示している。そうすれば、同社が築き上げてきたものを台無しにすることになる、とオークス氏は語った。

「それがブランドの信頼性です」と彼は言いました。

オークス氏は、シーバッグスは何も自動化していないと主張した。同社が販売する商品はすべて手作業で作られ、同社の2つの生産拠点（ポートランドとサウスポートランドのサテライト拠点）のいずれかで縫製されている。同社の従業員の中には、自宅で製品やコンポーネントを組み立てている人もいます。

南ポートランドの場所は、ヨットクラブのような大規模な団体から個人のボート愛好家ほどの小規模な団体によって寄付された使用済みの帆が最初に処理される場所です。この素材は公式にはボートには適していませんが、サイズや形状に合わせてカットすればバッグの製造には完全に使用できます。繰り返しになりますが、オークス氏は、それは手作業で行われていると言いました。仕事の性質上、帆を切るための機械を設計することさえ不可能です。

「帆は均一ではありません」と彼は言いました。「それらはすべて異なるサイズ、すべて異なる形状、すべて異なる重さです。」

同社は全国に 300 名を雇用しており、そのうち 100 名以上がポートランドと南ポートランドにいます。

ポートランドの工場所在地を最近訪問した際、ポートランド在住のエイプリル・マルーカスさん（42歳）は、同社に7年間勤務しているベテランで、後方で「キッター」として働いていた。彼女は、正方形のセイル生地をバッグの外層として使用し、次に他のものを内層として使用し、ロープやその他の取り付け用の部品を組み合わせます。

その後、各キットを他の従業員が使用して 1 つのバッグを組み立てます。彼女は 1 日に 200 ～ 300 個ものキットを組み立てることができます。寄付された材料を使用するという性質上、材料のすべてのシート、したがってすべてのキットが少しずつ異なって見えることを意味すると彼女は言いました。

「私はここで得られる創造性が大好きです。そして、リサイクルされた素材を使って仕事をしていることが大好きです」と彼女は言いました。

近くでは、同じくポートランド在住のリサ・クロンマイヤーさん（67）が電動ミシンを使い、トートバッグを組み立てていた。彼女は、地元のニュース記事を見て、2010 年に同社に入社しました。