発展途上国で増加するプラスチックの脅威に直面する

2023 年 8 月 4 日

マドゥカ・ヌウェケ著

プラスチックは長い間地球を掌握してきました。 あまりにも多くの場合、それらは海中に「プラスチックの島」として浮かんでいる浜辺や海岸に積み上げられているのが発見されます。 また、魚、鳥、その他の動物の胃を詰まらせ、人間の血流にも侵入します。 現在までに、世界のプラスチックのわずか 9 パーセントがリサイクルされており、約 12 パーセントは焼却され、残りは最終的に埋め立て地に捨てられています。

安価で、軽く、成形可能で耐久性のあるプラスチックは、1950 年代に大規模に製造され始めて以来、産業、貿易、衛生、健康の重要な進歩の源となってきました。 その裏返しとして、プラスチックの生産と使用が急激に増加し、環境、野生生物、人々に壊滅的な影響を与えていることが挙げられます。 プラスチックの年間生産量は、1950 年の 200 万トンから約 3 億 8,000 万トンに増加し、2050 年までに 4 倍に増加すると予測されています。プラスチックの国際貿易は活況を呈しており、2018 年にはその価値は 1 兆米ドルを超えています (UNCTAD)。

私たちが触れたことのあるプラスチックの破片はすべて、今も地球上にあります。 それは無傷であるか、崩壊しているかもしれませんが、それでもここにあります。 プラスチックの破片は海の深さから最も高い山の頂上まで、あらゆる場所に横たわっており、毎秒さらに多くのプラスチックがシステムに侵入します。 このような状況が、プラスチック汚染危機を世界的な議題として大きく取り上げているのです。 再び、善をなす力を持つ何かが、一見制御不可能な脅威へと変化しました。

プラスチックは、展性、柔軟性、耐久性という重要な性質に基づいて、さまざまな用途に使用できる不可欠な商品です。 石油やガスの精製プロセスから派生したプラスチックは、私たちの生活を楽にするために不可欠なものです。 親が赤ちゃんの世話をとても簡単にするおむつについて考えてみましょう。 あるいは、新型コロナウイルス感染症のパンデミック中に命を救った個人用保護具は言うまでもなく、病人の治療に使用される「IV」点滴バッグやその他の重要な医療機器も含まれます。

私たちの生活に電力を供給する電線の絶縁材や、新学期の初めに購入するペンのマルチパックについて考えてみましょう。 プラスチックは、農業、漁業、再生可能エネルギー、輸送、技術、小売、繊維、パーソナルケア製品、その他、私たちの日常生活に直接的または間接的に影響を与えるすべての分野や産業に存在しています。 しかし、私たちのビーチや海洋生態系に溶け込んでいるビニール袋、ボトル、タバコのフィルター、カップ、包装紙、ストロー、マドラー、ビーチサンダル、包装の破片、マイクロプラスチックについても考えてみましょう。 プラスチックは私たちの生活をより便利にしてくれましたが、その代償は想像以上に高くつきました。

プラスチック製造会社でプラスチック板を担当するパウロ・マンディロ氏によると、プラスチックによる汚染は埋め立て地からあふれ、水路を詰まらせ、海に浸透しているのは主に廃棄された品目や包装材からなっているという。 同氏によると、プラスチックは何百年も長持ちし、ゆっくりと小さな破片に分解されますが、完全に分解されることはありません。 「確かに、プラスチックの重要な利点の 1 つはその寿命が長いことですが、私たちが購入するほぼすべての製品のプラスチック包装や多くのプラスチック製品自体は、一度使用した後に廃棄されることになっています。 使い捨てプラスチックは矛盾していますが、それは私たちの悲しく、ますます危険な現実となっています。

「リサイクルされるプラスチックはわずか 9 パーセントであり、生産されたプラスチックのほとんどは何世紀にもわたって環境中に残ります。 プラスチックは良くても埋め立て地に処分され、土壌や地下水に有毒化学物質が浸出します。最悪の場合、管理を誤るとプラスチックが土地、水路、そして最終的には海洋を汚染します。 地球上でプラスチック汚染から守られる場所はありません。 「マイクロプラスチックは、最も深い海溝から北極圏に至るまで、あらゆる場所で発見されています。 これらは食物や水を汚染し、魚や鳥、そして食物連鎖の末端である人間によって摂取されます。 ニューカッスル大学の研究によると、平均的な人は 1 週間に 5mg のプラスチックを消費しており、これはクレジット カード 1 枚分に相当します。 マイクロプラスチックは、皮膚との接触や吸入によっても体内に侵入します。 マイクロプラスチックは病原体を引き寄せるだけでなく、免疫系や脳の発達を含む他の身体機能を妨げる内分泌かく乱物質として作用する有毒化学物質を運び、放出するため、マイクロプラスチックへの曝露による健康への影響は非常に懸念されています。