世界最長のノンレースで優勝するには

アダム・バーンズとジョン・ソンダーマンが巨大なビニール袋と格闘している。

プレザントヒルにあるバーンズの工房内では、バッグを黒っぽい細長い形に巻き付けています。 作業台の上に吊るされたスピーカーから流れるボストンの「モア・ザン・ア・フィーリング」の音は、クシャクシャという音でかき消される。

最終的にはバッグから空気を吸い出し、樹脂、ケブラー、カーボンファイバーの混合物をグラスファイバーの型の周りに絞り込みます。

「今では木で作られたボートを見つけることは非常にまれです」とバーンズ氏は言います。 「つまり、すべては複合体なのです。 すごく軽くなりました。」

バーンズは、光沢のあるサメの歯のような織り模様が施された黒とグレーの生地のほつれ部分を展示しています。

「それで、これが私たちが始めるものです。ただのカーボンシートです」とバーンズ氏は言います。 「ケブラーのシート、これもまたシャツを縫うことができます。 そして、それらをボートに変えるつもりです。」

フレームの幅はわずか 13 インチですが、間もなく完成するボートはバーンズ氏の作業場の真ん中に 23 フィートも伸びています。 あまりにも長いので、バーンズさんは車 2 台のガレージに侵入するために壁の 1 つに穴を開けなければなりませんでした。

このボートは、世界最長のノンストップ川レースとして宣伝されているミズーリ リバー 340 (MR340) という特定の目的を念頭に置いたクライアントに向けて設計されています。

8月1日、数百人の漕ぎ手がカウ・ポイント・パークから始まり、カンザスシティからミズーリ州セントチャールズまでの340マイルの旅が始まる。

「これらのボートは、外洋を航行するボートではないように設計され、再設計されています」とバーンズ氏は言います。 「巨大な波やうねりを受け入れることを意図したものではありません。つまり、川、湖、つまり海ではない大きな水域です。」

バーンズはこのようなボートの経験が豊富です。 リーズ・サミットのリバー・ホーク・ボート・ショップの共同所有者であるバーンズと彼のパートナーであるジョー・マンは、国内でも数少ないカスタム レーシング ボート製作者の 1 人です。

リバー ホークには、うらやむような成功記録があります。過去 8 年間、MR340 の単独優勝者はいずれもリバー ホークのボートで優勝しています。

バーンズ氏とマン氏は、前の所有者から事業を購入した後、2021年からこの事業を所有しているだけだ。 しかし、どちらも経験豊富なレーサーであり、MR340のチャンピオンです。

マンは過去にテキサス・ウォーター・サファリに出場したことがある。 距離は420マイルと短いが、狭いグアダルーペ川を走るため、レーサーは狭いカーブ、瓦礫、小さな滝、ダムなどを乗り越えなければならない。

マン氏は、「世界で最も過酷なカヌーレース」を自称するテキサスウォーターサファリはマウンテンバイクレースのようなものだと語る。 しかし、滑らかで幅の広いミズーリ川では、MR340 はむしろロードバイクレースに似ています。

「MR340 の初期段階でボートに乗り込み、決して降りる必要がないということも考えられます」とマン氏は言います。 「そして、ダムや滝、岩やポーテージを越えるつもりはありません。」

それでも、MR340 は本物のマラソンです。速いボートでは完走までに 40 時間かかることもありますが、他のボートではその 2 倍の時間で完走することもあります。

マンとバーンズは、2007 年に MR340 でレースをしていたときに友人になりました。それぞれにとって、それはレース初年度であり、友情の始まりでした。

「結局、2日目のかなりの時間、私たちは他の数人と一緒に並んで漕ぐことになった」とマンは言う。 「そして、私たちはなんだか仲良くなって、水辺でたむろして、楽しい時間を過ごしました。」

結局、二人は2021年に自らデザインしたボートで一緒にレースに出場し、総合優勝を果たした（完走時間：35時間42分14秒）。

彼らは、リカンベント自転車を使って漕ぐ珍しい複数人乗りのボート「クラーケン」に乗ってゴールラインに到着した。

アダム・バーンズさんは、エポキシ樹脂でコーティングされたボートを完全に包み込んだビニール袋にホースを差し込み、そこから空気の最後の一滴を吸い出します。

通常、エポキシが絞り出されるまでに 1 日かかり、その後、さらに数日間硬化してから、別のエポキシ層を追加します。

この時点では、バーンズとソンダーマンがコーヒーを飲んでその日の仕事を終える以外にやるべきことはあまりありません。 両者にとって、これは単なる余興にすぎません。